【アメリカ訪問～条約改正延期交渉は決裂】
　明治４年１２月６日（１８７２年１月１５日）にサンフランシスコに到着し、翌日市長主催の大歓迎会に出席して、岩倉使節ははじめて「スピーチ」を行いました。そして、１６日にセントラル・パシフィック鉄道の蒸気機関車に乗りました。ところが、ロッキー山脈の大雪被害によりソルトレイクシティで１７日間足止めされ、シカゴを経由してワシントンに到着したのは、明治５年１月２１日（１８７２年２月２９日）でした。ワシントン駅では、ワシントン駐剳少弁務使の森有礼ら公使館吏が使節一行を出迎えました。
　この蒸気機関車による大陸横断の大旅行に、岩倉使節団員は蒸気機関車の威力と、広大なアメリカ大陸に大いに感動したのでした。

　明治５年１月２５日（１８７２年３月４日）、岩倉使節はワシントンのホワイトハウスにおいて、アメリカ大統領ユリシーズ・グラントに謁見しました。その後、国務長官ハミルトン・フィッシュに面会し、会談を開始しました。初日の会談で使節は訪米目的を伝えると、国務長官は、使節との協議の結果は取り決めて相互に調印しなければならないが、使節の全権委任状には調印の権限を与えるとの記載がない、これでは公文書としての有効性は確保できず、議会で承認を受けることができない、と指摘されました。出だしから、明治新政府の外交団としては最悪の失態でした。
　ホテルに戻った使節は話し合いの結果、大久保と伊藤を帰国させ、調印権限を付与するとの委任状を取得して戻った二人を迎えて、改めて会談を再開しました。

　その後、フィッシュ国務長官との会談は、最後のお別れの挨拶を含めて１２回に及びましたが、条約改正期限延期の合意はできないまま、会談は終了しました。大久保と伊藤の帰国というハプニングなどもあったため、アメリカ滞在は予定を大幅に超えて７か月にも及びました。
　明治５年６月２２日（１８７２年７月２７日）、岩倉使節団は蒸気機関車でワシントンを出発し、フィラデルフィア経由でニューヨークに到着し、当時世界最大のホテルと呼ばれたニューヨークのホテルSt. Nicholas Hotelで滞在しました。ニューヨークでは毎食牡蠣料理だったと久米邦武（久米邦武編、田中彰校注「特命全権大使米欧回覧実記」岩波書店）は記しています。
　一行は最後の訪問地であるボストンに移動し、7月３日、ボストン港で郵船オリンパス号に乗船してイギリスのリヴァプールに向かいました。

【下関事件損害賠償問題】
　実は３つの使命とは別に、岩倉使節団はもう１つ重要な問題を解決しなければなりませんでした。
　それが、旧幕府が約束した下関事件賠償金返済問題でした。
　賠償金総額３００万ドルの国別配分は、長州による直接砲撃を受けたアメリカ・フランス・オランダに各７８万５千ドル、艦船被害がなかったイギリスには６４万５千ドルでした。幕府はすでにその半額を支払っていたため、残り半額は明治政府が支払うことになっていました。
　明治２年４月２２日、明治政府は支払期限を１８７２年５月１５日（明治５年４月９日）まで延期したいと４か国に要請していました。
　ところが、この問題について、この後のイギリス・フランス・オランダ訪問においては、厳しい攻撃を受けましたが、アメリカ政府との会談では一度も触れられず、議事録にも記録がありません。

　結局、明治政府は明治７（１８７４）年に４か国に賠償金を支払いますが、アメリカだけは異なる事態になります。
　実は、岩倉大使がワシントンに到着する直前に、アメリカでは「賠償金は返還すべきである」という議論が巻き起こっており、議会でも審議されていました。理由は実際の損害よりもあまりにも多額過ぎるということでした。この返還不要の議論は賛否があり、議決に至るまでにかなりの時間を要しましたが、１８８３（明治１６）年２月２２日、上下両議院は大統領に日本に対して７８万５千ドル８７セントを返還する権利を与えたのでした。
　明治２２（１８８９）年、外務大臣大隈重信は、アメリカからの返還金を、日本における本格的な港湾築造を目指す横浜港築港工事の資金に充当することを決定し、７月に着工、同２７年３月に落成しました。当時の日本円にして約１４０万円程度で、第１期工事費２３４万円の６０％を賄うことができました。

【久米邦武が嫌悪したレディファースト】
　ついでながら、「特命全権大使米欧回覧実記」の編者久米邦武は、「最も奇怪を覚えたるは男女の交際なり」として、次のようなことを記しています。
　「男女が船や車に乗る時は、男性が立って女性に席を譲り、女性は頭を下げることもなく席につく、女性が席に座ろうとした時は、全員起立して頭を下げる、男女同席の会合では、男性は振る舞いを慎み、声をひそめ、夫婦は必ず妻を立て、妻はそれを断ることはない、会合で女性が席を立てば、男性ははじめてリラックスできる、、、（中略）、、、東洋の教えは、女性は内を治め、表に出ることはない、男女の区別は自ずから決まっている、識者はよく考えた方が良い」
　久米邦武は儒学者であるが、とくに「西洋人が女性を尊ぶ風俗」にあからさまに不快感を表しています。ボストンを出航する船上で、イギリスに渡る夫に妻が堅く抱き合って接吻する姿に、彼は何事かと呆れています。そばに居た西洋通の杉山一誠が「彼らは公衆の中、殊に日本全権大使の前なので、念入りに小笠原流の接吻を行うて居る処だから、傍の人は敬意を表してこれを見てやるのが、却って礼義である」と言いました。苦々しい思いでこれを聞いた久米は「女を尚ぶ米国の文教はここで訖(おわ)った」と記しています。

【イギリス訪問】
　滞米中、着任したばかりのロンドン在留大弁務使寺島宗則から、ヴィクトリア女王が避暑地に異動されるので早くロンドンに来て欲しい、と何度も催促されていました。
　ロンドンに到着した使節団は、案の定、ヴィクトリア女王が避暑地に出た後で、謁見は叶いませんでした。
　イギリスにおける交渉の相手は、外務大臣グランヴィル卿と、岩倉使節の条約改正交渉に出席するために帰国していた日本在留公使ハリー・パークスでした。条約改正については、アメリカと打ち合わせたかのように、全く同じ回答で、交渉にはなりませんでした。あとは雑談となり、その中で外国人の日本国内における自由旅行を許可するよう要請されました。岩倉使節は、日本には未だに頑固で愚かな輩もいるので難しい、と答えました。
　そして、下関事件賠償金支払いについては、条約どおり支払うよう要請されました。

イギリスにおける交渉は終了し、使節一行は次のフランスを訪問しました。カレー港に到着すると、に中弁務使のフランス在留の鮫島尚信が出迎えており、フランス人の出迎え人の中に、徳川幕府が招聘したフランス陸軍軍事顧問団で首長を勤めたシャノワーヌがいました。彼は使節の滞在中の使節の接伴掛を勤めるのでした。

【フランス訪問】
　パリに到着した岩倉使節は1１月２３日（１８７２年１２月２３日）、岩倉大使は、使節の接伴掛シャノワーヌの案内で、ヴェルサイユの外務省を訪れ、外務大臣シャルル・ド・レミュザと会談しました。この会談には、駐日フランス公使マキシム・ウートレーが帰国して同席していました。
　条約改正については米英と同様で、条約どおりを要求されたほか、外国人の居住や旅行の規則緩和を要求され、とくに宗教の自由を保証するよう要求されました。そして下関事件賠償問題は条約どおり返済するよう要求されました。使節と外務大臣との会談はこの１回のみでした。
　明治５年１１月２６日（１８７２年１２月２６日）、岩倉使節はフランス大統領アドルフ・ティエールに謁見しました。

　因みに、日本政府から岩倉使節の下に連絡が入り、太陽暦を採用して、明治５年１２月３日を明治６年１月１日とすることを知りました。１２月は僅か２日で終ったのでした。

【オランダ訪問】
　オランダ政府の接伴役は元駐日公使のポルスブロックでした。
　明治６（１８７３）年２月２５日、オランダ国王ウイレム三世に謁見しましたが、ポルスブロックが通訳を勤めてくれました。
　翌３月４日、ハーグ市内の外務省を訪問し、外務大臣ゲリーケ・ファン・ヘルヴィーネンと会談しましたが、条約改正については、これまでの条約で何の申し分もなく、改正は継続的な外交のためには良くないとし、逆に日本国内における商業の自由と開港場の増加を要求されました。
　また、下関事件賠償金支払期限延期について、ヘルヴィーネン外務大臣は、下関事件賠償金支払い延期は唐突であり、契約どおり支払うべきである、と指摘し、やはり英仏と同様の回答でした。

【その他の訪問国】
　岩倉使節は安政５か国条約の締結国以外にも、その後条約を締結して国交のある国の元首に謁見し、国書を捧呈するとともに、外務大臣などにも面会しています。

　フランスからベルギーの国境の町モンスのケヴィ駅に到着した時、ベルギーの国歌と日本の国歌が演奏されました。これは、これは、イギリスのエディンバラ公爵アルフレッド公が、明治２年７月に来日した時に、駐日イギリス公使館付軍楽隊長ジョン・ウイリアム・フェントンが作曲した、いわゆる「初代君が代」だと思われます（参考：国歌 君が代(フェントン作曲の日本での最初版) 日本吹奏楽発祥146年記念演奏会 航空自衛隊航空中央音楽隊）。
　そして、２月１８日にはベルギー国王レオポルド二世に謁見しました。

　３月１１日、ドイツ国皇帝ヴィルヘルム一世に謁見しました。１５日に使節らは鉄血宰相オットー・フォン・ビスマルクに面会して、親しく話を聞くことができました。このことは一行には特別強い印象を与えたようでした。久米邦武は「特命全権大使米欧回覧実記」で次のように記しています。
　「方今、世界の各国みな親睦・礼儀を以て相交わるとはいえども、これ全く表面の名義にて、其陰私に於ては、強弱相凌ぎ、大小相侮る(あなどる)の情形なり。（中略）我国は、只国権を重んずるにより、各国互に自主し、対当の交わりをなし、相侵越せざる公正の域に住せんことを望むものなり。（中略）英仏諸国は海外に属地を貪り、物産を利し、其威力をほしいままにし、諸国みな其所為を憂苦すと。欧州親睦の交は未だ信をおくに足らず（中略）故に当時日本に於て、親睦相交るの国多しといえども、国権自主を重んずるゲルマンの如きは、其親睦中の最も親睦なる国なるべし」

明治政府は徳川幕府に倣って、陸軍をフランスに頼ることにしますが、やがてドイツに見習うことになります。迫力ある言葉で語ったビスマルクの言葉が、影響したのかもしれません。

　明治６（１８７３）年３月３０日、岩倉使節はロシア帝国の首都サンクトペテルブルグに到着しました。そして翌４月１日、外務省に赴き、外務大臣ゴルチャコフと会談し、３日にはロシア皇帝アレクサンドル二世に謁見しました。しかし、条約改正については交渉というよりもあいさつ程度のものでした。
　なお、幕末にロシアに留学していた市川文吉がこの日辞令を受けて岩倉大使随行を命じられ、通訳を勤めました。彼は徳川昭武の帰国に合わせて帰国した滞露留学生と別れてロシアに残り、ロシア人女性と結婚し、一男をもうけていました。その後彼は帰国するのですが、波乱万丈の一生を過ごすことになります（詳細は拙著で）。

４月１９日には、デンマーク国王クリスチャン九世とルイーズ王妃に謁見しました。

４月２５日には、スエーデン国王オスカル二世に謁見しました。

　イタリアでは、中山譲治がベニス総領事に任命されて就任しており、ベニス、フィレンツェ、ローマ、ナポリ、ポンペイ、ミラノなどを視察しました。
　そして、５月１３日、イタリア国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ二世に謁見しています。

　オーストリアのウィーンでは、ちょうどウィーン万国博覧会が開催されており、日本からは佐野常民がオーストリア公使兼ウィーン万国博覧会事務副総裁（総裁は大隈重信）に任命されて着任していました。日本から多くの物品が出品されており、使節らも万国博覧会を視察しています。
　６月８日にはオーストリア皇帝フランツ・ヨーゼフ一世に謁見しています。

　６月２１日にはスイス連邦大統領ポール・セレソールに謁見しました。

　以上合わせて１２か国を訪問し、元首に謁見した上で、各外務大臣とも面会しています。

　実は、ベルリン滞在中の明治６年３月１９日に、１月１９日付の太政大臣三条実美・参議大隈重信・同板垣退助連名の書翰で、政府内外の事務多端に付、副使の大久保利通と木戸孝允に帰国を命ずる、との通告を使節は受けていました。
　これについて、大久保はフランクフルト経由で帰国しましたが、木戸は不満を露わにして、歴訪予定の国を単独で旅行するというハプニングがありました。
　岩倉は使命も凡そ終了したため、使節団を縮小し、各省理事官および随行員に調査の終了を告げて帰国させました。

　明治６（１８７３）年７月２０日、岩倉大使一行を乗せた郵船アウア号はマルセイユの港を出港しました。帰途に通過するスエズには、4年前の１８６９年１１月にスエズ運河が開通していました。幕末の遣欧使節とは異なり、岩倉使節団はその恩恵に預かることができました。そして、明治６年９月１３日に横浜に入港し帰国を遂げました。

　岩倉使節は、最大の使命である条約改正については全く成果がなく、逆に要求を突き付けられることばかりでした。しかし、天皇の国書を各国の元首に捧呈し、天皇の贈物を届けるという使命は、何とか果たすことができ、欧米諸国の制度・産業・文化の調査・研究を行うことはできました。
　というよりも、近代的な国政制度や産業の発展、さらにはあまりに異なる各国の文化に驚くばかりでした。もっとも、そのような経験はすでに徳川幕府の開国を推進した若者たちが経験していたことばかりであり、岩倉使節は遅ればせながら、それを後追いしたというのが実態でした。